Die Erkrankung verstehen: Heuschnupfen

Ursachen

Allergien sind Überreaktionen des Immunsystems auf vollkommen harmlose Stoffe aus der Umwelt. Dabei wird fälschlicherweise eine Immunreaktion gegen Pollen eingeleitet. Besonders häufig sind Reaktionen gegen Birke, Erle, Hasel, Gräser, Getreide, Beifuß, Jakobskreuzkraut.

Warum dies passiert, ist nicht bekannt, vermutlich spielen mehrere Faktoren zusammen:

• Eventuell lösen nicht die Pollen die Krankheit aus, sondern erst eine Kopplung von Pollen an Rußteilchen aus Abgasen in der Luft oder Zigarettenrauch. Auch eine Verstärkung durch solche Vorgänge wird diskutiert.
• In einer künstlichen und sterilen, insbesondere parasitenarmen Umgebung ist das Immunsystem nicht beschäftigt und beginnt daher, auf harmlose Reize zu reagieren. Eine naturnahe Kindheit mit Kontakt zu verschiedenen Tieren, Krankheiten und Parasiten scheint die Allergieneigung zu reduzieren. In Ländern mit primitiven Lebensbedingungen sind Allergien nahezu unbekannt.
• Künstliche Stoffe (Konservierungsstoffe, Medikamente, Umweltgifte u. a.) können Allergien mit auslösen. Die einen binden harmlose Pollen an die Zellen, so dass der Körper keine andere Wahl hat, als sie anzugreifen, andere überreizen das Immunsystem.
• Infektionen führen zur Bildung von Antikörpern. Dabei kann es sein, dass einige dieser Antikörper zufällig auch harmlose Stoffe erkennen.
• Die Allergieneigung hat eine starke erbliche Komponente.

Allergieprävention

Wegen der Zunahme allergischer Erkrankungen in der Bevölkerung wurden 2004 mit Unterstützung des Bundesministeriums für Gesundheit und soziale Sicherung erste Leitlinien zur Allergieprävention herausgegeben. Nach statistischen Untersuchungen vermindern folgende Maßnahmen die Entstehung von Allergien:

• Säuglinge sollten mindestens 6 Monate gestillt werden.
• die Ernährung der Mutter in Hochrisiko-Familien während der Schwangerschaft und/ oder Stillzeit sollte nicht eingeschränkt werden
• Aktiver und passiver Kontakt mit Tabakrauch erhöht das Allergierisiko
• Schimmelpilzbefall in der Wohnung ist gefährlich
• Schadstoffe aus Möbeln (Formaldehyd), Maler und Renovierungsarbeiten sind zu vermeiden
• Übergewicht ist ein Risiko für die Entwicklung von zusätzlichem Asthma
• Wurminfektionen bei Kindern reduziert das Asthma-Risiko
• naturnahes Aufwachsen schützt (Bauernhof)
• Wohnen an einer viel befahrenen Straße ist mit einem erhöhten Risiko verbunden
• Allergierisiko sinkt durch Impfungen
• Kinder mit Kontakten (Kindertagesstätte in den ersten 2 Lebensjahren und eine höhere Anzahl von Geschwistern) bekommen seltener Allergien

Das wird diskutiert, ist aber nicht belegt:

• Effekt einer Haustierhaltung auf die Allergieentwicklung bei Risikokindern ist nicht geklärt. Bei atopischer Dermatitis reduziert sich das Risiko um 50 %, wenn die Mutter in der Schwangerschaft Kontakt mit Tieren hatte.
• Soja-basierte Säuglingsnahrungen: keine Hinweise auf einen präventiven Effekt
• hoher Fischkonsum der Mutter während der Schwangerschaft und Stillzeit b.z.w. Fisch in der Nahrung des Kindes im ersten Lebensjahr hemmen eventuell die Entstehung von Allergien

Verlauf

Wer einmal Heuschnupfen hat, wird immer darunter leiden. Meist bricht die Krankheit bereits im Kindesalter, spätestens vor dem 40. Lebensalter aus. Die Beschwerden kommen jedes Jahr und verschlimmern sich häufig. Mit höherem Lebensalter, unter Umständen schon ab 40, nimmt die Reaktionsbereitschaft des Immunsystems ab, so dass sich auch Allergien bessern können.

Komplikationen

Komplikationen sind bei Allergien relativ häufig.

• Bei Pollenallergien kann in etwa 30 % der Fälle Asthma entstehen.
• Entzündet sich die Bindehaut der Augen, kommt es zu einem starken Fremdkörpergefühl, mitunter auch zu Schmerzen.
• Die allergische Reaktion führt zur Schleimhautschwellung. Besteht sie über längere Zeit, kann dies Nebenhöhlen-, Mittelohrinfektionen, chronischen Schnupfen und Mittelohrkatarrh begünstigen.
• Häufig ist der Betroffene nicht gegen einen einzigen Stoff allergisch, sondern auch gegen weitere Stoffe, die dem Allergen biochemisch ähnlich sind. Diese Reaktion bezeichnet man auch als Kreuzreaktion oder Kreuzallergie.
• Bei einer Allergie/Kreuzallergie besteht die Gefahr eines anaphylaktischen Schocks. Das ist eine sehr heftige Immunreaktion mit Juckreiz, Hautauschlag und Atemnot, die sich schnell verschlimmert. Wenn Hilfe ausbleibt, kann dies tödlich enden. Die gefährlichsten allergischen Reaktionen betreffen die Atemwege (Atemstillstand) sowie das Herz-Kreislaufsystem (Blutdruckabfall, Herzstillstand).
• Kinder mit Allergien wachsen langsamer und leiden unter Gedeihstörungen.
• Eine verstopfte Nase führt häufig auch zu Schnarchen und Luftnot während des Schlafens (u.U. dadurch obstruktives Schlafapnoe-Syndrom). Betroffene schlafen schlecht und wachen mit Panik und Erstickungsangst auf.

Formen

Eine Pollenallergie gehört zu den Allergien vom Soforttyp (Typ 1). Die Reaktion tritt sehr schnell – innerhalb von Minuten - auf und betrifft die Schleimhäute (Nase, Lunge, Auge, eventuell auch den Darm).