Birke

Botanik: Aussehen und Verbreitung

Die Birke ist durch die weiße Rinde ein sehr auffälliger sommergrüner Laubbaum. Innerhalb der Familie der Birkengewächse (Betulaceae) sind 35 Arten bekannt, die vornehmlich auf der Nordhalbkugel verbreitet sind. Moor-Birke (Betula pubescens) und Hänge-Birke (Betula pendula) sind nahe verwandt und hybridisieren häufig. Die beiden Bäume werden bis zu 30 m hoch. 

Die männlichen und weiblichen Blüten stehen getrennt voneinander in Form von Kätzchen. Die Blätter der Moor-Birke sind grob gezähnt und beidseitig weich behaart, im Gegensatz dazu sind die Blätter der Hänge-Birke doppelt gesägt und unbehaart. Vom Stamm der Birke löst sich eine blendendweiße Korkschicht in Streifen ab. Dort, wo die Rinde bricht, bilden sich schwarzbraune Borkenschuppen.

Die Birke ist sehr anspruchslos und ist eine Pionierpflanze auf feuchten wie auf sandigen Böden. Das natürliche Verbreitungsgebiet der Birke reicht von Mittel- und Nordeuropa bis Nordasien (beide Arten).

Holz und Heilung

Alle Teile der Birke wurden früher vielseitig genutzt: Das Holz für Möbel, Musikinstrumente und Gefäße, der Ruß als Druckerschwärze, die äußere Rinde als Zunder, der Teer als Wagenschmiere, das Pech als Klebstoff, der Saft kann vergoren werden und ergibt ein alkoholisches Getränk. Aus den Reisern der Birke stellte man Besen her. In der Sagenwelt der Germanen waren Hexenbesen aus Birkenreisern gefertigt.

Auch die Volksmedizin und Kosmetikindustrie verwendet unterschiedlichste Birkenprodukte: Blätter (Betulae folium), Rinde (Betulae cortex), Blattknospen (Betulae gemmae) und Birkenrindenteeröl (Betulae pix).

Gewinnung

Für einen Tee werden zumeist die jungen Blätter verwendet. Sie werden im Mai und Juni gesammelt und an der Luft getrocknet.

Ebenfalls im Mai erntet man den Birkensaft, indem man die Birkenrinde anschneidet und den ausfließenden Saft auffängt.

Der Birkenteer wird durch eine „trockene Destillation“ aus den Zweigen und aus der Rinde des Stammes hergestellt. Dazu werden die Zweige und die getrocknete Rinde erhitzt und die Stoffe die dabei flüchtig werden aufgefangen und abgekühlt. Dabei entsteht der schwarzbraune dickflüssige Teer.

Harntreibend, entwässernd

Die harntreibende Wirkung von Birkenblättern wird auf die Flavonoide zurückgeführt und wurde in Tierversuchen bestätigt. Beim Menschen wurde nur bei der Hälfte der Probanden eine vermehrte Harnproduktion festgestellt. Diskutiert wird außerdem eine vermehrte Ausscheidung von harnsauren Salzen (Gicht!), was aber nicht gesichert ist.

Durchspültherapie

Bei Harnleiter- und Blasenentzündung soll viel getrunken werden, um die Erreger schneller auszuscheiden. Wegen ihrer entwässernden Wirkung ist hier der Zusatz von Birkenblättern sinnvoll. Cranberry und Bärentraube, die das natürliche Antibiotikum Arbutin als Wirkstoff enthalten, wirken gegen diese Infektionen jedoch deutlich stärker.

Die erhöhte Urinausscheidung verhindert außerdem die Bildung von Nieren- und Blasensteinen. Die Durchspültherapie wird außerdem bei Gicht und Rheuma und zur Blutreinigung eingesetzt.

Hautleiden

Durch trockene Destillation der Rinde erhält man eine ölige Substanz auch als Birkenteeröl, Birkenöl, Birkenrindenteer, Birkenrindenteeröl oder Birkenteer bezeichnet. Er wird äußerlich aufgetragen bei Hautkrankheiten wie Hautjucken, Akne und Ekzemen sowie Schuppenflechte und anderen Hautleiden (trockenen Flechten und Dermatosen). Birkenteer soll außerdem die Öffnung von Abszessen beschleunigen. 

Allerdings ist dieses Produkt reizend und sollte wie alle Teerpräparate nur sparsam genutzt werden. Nicht bei überempfindlicher Haut oder an empfindlichen Stellen anwenden!

Früher wurden mit damit Haut-Parasiten wie Krätze vertrieben. Bei Tieren behandelte man Räude und Würmer damit.

Auch der Sud der abgekochten Birkenknospen fand Anwendung bei Ekzemen.

Birkenblättertee hilft traditionellen Berichten nach bei Haarausfall und Schuppenbildung. Der Saft der Birke wird auch heute noch bei Pflege von Haut und Haaren eingesetzt. Er soll den Haarwuchs fördern.

Ebenso nutzte man eine Abkochung der Rinde oder Birkenkorkextrakt bei Hautkrankheiten und Hautausschlägen. Der Überlieferung nach soll Rindenextrakt auch gegen Fußschweiß und Abszesse geeignet sein. Laborversuche haben verschiedenste Eigenschaften von Rindenextrakten belegt: antimikrobielle (antivirale, antibakterielle, antimykotische), entzündungshemmende und zellteilungshemmende Aktivitäten. Zu diesen Anwendungsgebieten liegen jedoch keine Studien am Menschen vor.

Birkenkorkextrakt fördert nach klinischen Studien das Abklingen einer aktinischen Keratose (Verhornungsstörung der Haut durch häufige und/oder starke UV Belastung). Er wird auch gegen Schuppenflechte eingesetzt.

Entzündungshemmende Wirkung

Im Tierversuch wurde mit dem Extrakt aus den Blättern eine fiebersenkende Wirkung beobachtet. Birkensaft wirkte auch leicht entzündungshemmend.

Birkenteer wird bei Rheuma eingesetzt. Auch diese Wirkung ist nicht wissenschaftlich belegt.

Nebenwirkungen der Birke

Beim Tee sind keine Nebenwirkungen bekannt.

Birkenteer kann bei überempfindlicher Haut Reizungen auslösen. Teerprodukte können zu Mutationen und Zellentartungen führen und sollten generell nur selten eingesetzt werden.

Eine Durchspültherapie ist bei eingeschränkter Herz- oder Nierenfunktion nicht sinnvoll.

Praktische Anwendung: Produkte & Hausmittel

Vertrieben werden verschiedenste Birkenprodukte: getrocknete Blätter, Trockenextrakte, Birkensaft, Frischpflanzenpresssaft und der Birkenteer.

Dosierung

Birkensaft: 10 ml pro Tag

Begleitend dazu sollten mindestens 2 l Flüssigkeit pro Tag getrunken werden.

Hautkrankheiten: Birkenkorkextrakt (4-5% Trockenextrakt): 2 x täglich dünn auftragen.

Wirkstoffe der Birke

• Flavan-Verbindungen (Rinde, Blätter): Gerbstoffe, insbesondere Proanthocyanidine;
• Flavon-Verbindungen (Blätter): 2 bis 3% Flavonoide, vorzugsweise Flavonolglykoside
• Terpene: Triterpene (Rinde): Betulin, Lupeol, Betulinsäure, Betulinaldehyd, monocyclische Sesquiterpenen; Triterpen-Saponine (Blätter):
• Phytosterin (Rinde): β-Sitosterin
• Säuren (Rinde): Phenolcarbonsäuren, u. a. Benzoe-, Salicyl- und Vanillinsäure, langkettige Fettsäuren wie Behen-, Phellon-, Phellogensäure; Saft: Zitronen- und Äpfelsäure und andere
• phenolische Verbindungen (im Birkenrindenteer): Phenole wie Guajakol, Kresol, Brenzcatechin , Pyrogallol, Phenol, 5-Propyl- und 5-Methylpyrogalloldimethylether
• Zucker (Birkensaft): Saccharose, Glucose, Fructose und Arabinose
• Ätherisches Öl, Harze (Rinde)

Die medizinische Wirkung von Birkenblättern wird vorwiegend den Flavonoidglykosiden (2–3% des Trockengewichts) und den Saponinen zugeschrieben.