Aussehen und Herkunft
Die Pflanze ist von strauchartigem Wuchs. Die meist unbehaarten Blätter sind oval bis lanzettlich und die Blüten sternförmig, grünlich- oder weißlich. Die Chili-Schoten sind sehr variabel in Farbe und Form: von gelb über orange-lachsfarben und rot bis braun, von kugelig bis länglich-spitz oder -stumpf.
Eng verwandt mit dem Cayennepfeffer ist die Gewürzpaprika mit meist länglichen und rot gefärbten Früchten, (z. B. Capsicum annuum convar. Longum) und die Gemüsepaprika (Capsicum annuum convar. Grossum), welche meist wenige oder keine Scharfstoffe haben. Auch Tabasco ist eine Chili-Sorte. Sie wird in der Tabascosauce verwendet.
Die Verwandtschaften bei der Art Capsicum sind umstritten und die Einordnungen wurden mehrfach geändert.
Cayennepfeffer wird weltweit in tropischen und subtropischen Gegenden angepflanzt. Die verschiedenen Arten entwickelten sich aber ursprünglich im tropischen Südamerika. Die archäologischen Spuren zeigen, dass Paprika bereits 7000 v. Chr. kultiviert wurde.
Als Wildtyp oder als Unkraut ist sie heute in den südlichen USA, Mexiko bis ins nördliche oder östliche Südamerika anzutreffen. Auch in Afrika, Südostasien und auf den pazifischen Inseln wurde sie eingebürgert.
